A escola pública está em estado deplorável. Apesar das imensas críticas ao longo das últimas décadas, poucas reformas ocorreram, e se houve reformas, elas não melhoraram a condição, mas muitas vezes pioraram uma situação ruim. O sistema público de ensino é imune a reformas. Ela será substituída por tipos completamente diferentes de aprendizado. Com poucas exceções, essa decadência também se refere ao sistema universitário público. A educação de adultos também sofrerá uma mudança radical.

“Educação” é um conceito genérico. Para realizar uma análise adequada do sistema educacional, várias distinções devem ser feitas. A primeira distinção refere-se à diferença entre “educação” e “escolarização”. Aplicando essa distinção, fica claro que o “sistema público de ensino” pouco tem a ver com “educação” e tudo com “escolarização”. A educação refere-se ao processo mais amplo de aquisição de conhecimentos, habilidades e desenvolvimento pessoal ao longo da vida. Engloba experiências de aprendizagem que ocorrem dentro e fora dos processos formais. A educação é um esforço ao longo da vida que envolve exploração autodirigida, pensamento crítico e engajamento com o mundo e os outros seres humanos. Por outro lado, “escolarização” refere-se à forma institucionalizada de educação que ocorre dentro dos sistemas escolares formais estatais. A escolarização envolve uma abordagem padronizada da aprendizagem com salas de aula, currículo e autoridade hierárquica. A escolarização é um sistema que prescreve o que, quando e como os indivíduos devem aprender. Pelo que segue um currículo pré-determinado e um processo de avaliação padronizado. Em outras palavras: enquanto a educação se refere ao indivíduo, a escolarização se dirige a um coletivo. Nesse aspecto, há pouca diferença entre as escolas primárias e as universidades modernas.

Outras distinções devem ser feitas entre “conhecimento” e “habilidade”. No que diz respeito ao conhecimento, deve-se ainda distinguir entre o conhecimento geral, que é acessível sem restrições específicas, como o conhecimento histórico ou geográfico, como pode ser encontrado em livros e outros materiais didáticos e conhecimentos específicos. O conhecimento específico não é universalmente acessível. É um tipo de conhecimento em grande parte privado e tácito, e que não pode ser encontrado em material didático como, por exemplo, é o caso de conhecimentos específicos de mercado. “Habilidade” é a capacidade pessoal de realizar ações específicas. Saber dirigir um carro é uma “habilidade”, lembrar das regras de trânsito é “conhecimento”. No que diz respeito às competências, há ainda que distinguir entre competências comercializáveis e não comercializáveis. Ter um bom domínio de uma linguagem de negócios moderna é uma habilidade comercializável diferente da habilidade de ser capaz de ler hieróglifos ou entender a língua de uma pequena tribo indígena na Amazônia. O poder de uma habilidade para servir como renda não tem nada que não dependa dos esforços que são colocados na aquisição da habilidade.  Considere dois esportistas, cada um deles tendo habilidades em seu mais alto nível em seus respectivos esportes, a comercialização pode ser bem diferente se é tênis de um lado ou esgrima do outro. O slogan “a educação compensa” não pode ser generalizado.

Além da leitura, escrita e aritmética, o sistema público de ensino fornece poucas habilidades adicionais comercializáveis e, em muitos casos ao redor do mundo, incluindo o Brasil, o sistema é até ruim no ensino dessas habilidades básicas.

Um caso peculiar apresenta a formação universitária. Há a opinião generalizada de que estudar uma disciplina acadêmica proporcionaria “educação”. Mas estudar algo não significa que educa ou que o objeto do estudo é útil. De fato, é duvidoso que as universidades, em sua forma moderna de escolarização, ofereçam alguma educação. Mais ainda, também é duvidoso se os alunos aprendem alguma habilidade e, particularmente, se aprendem até mesmo habilidades comercializáveis. Pesquisadores sérios afirmam que o estudo acadêmico serve apenas como um processo de triagem para conseguir emprego. Não só os empregadores públicos exigem um “diploma”, mas também as empresas privadas o fazem. Para ambos, a posse de um diploma serve como um indicador de que o candidato demonstrou disciplina, organização, dedicação, confiabilidade e senso de propósito e desligamento.

Historicamente, a educação tem mostrado formas muito diferentes de sua organização. A educação nas civilizações antigas era focada principalmente na transmissão de conhecimentos e habilidades essenciais para a sobrevivência e o funcionamento da sociedade. Na Mesopotâmia, Egito e China, a educação era muitas vezes reservada para a elite e centrada em ensinamentos religiosos, lei, governança e habilidades práticas, como agricultura.

A Grécia Antiga e Roma introduziram uma abordagem mais ampla da educação. Na Grécia, a educação visava promover o desenvolvimento intelectual e físico. Em Roma, a educação se concentrou em cultivar virtudes cívicas, lei e treinamento militar para apoiar o Império Romano.

Durante a Idade Média, a educação era predominantemente fornecida por instituições religiosas. Mosteiros e escolas catedrais desempenharam um papel vital na preservação do conhecimento e no ensino de teologia, latim e artes liberais. A educação estava disponível principalmente para o clero, a nobreza e os ricos, com acesso limitado para os plebeus.

A imprensa, inventada por Johannes Gutenberg por volta de 1436, revolucionou a educação. Agora, os livros tornaram-se acessíveis para um público mais amplo e a circulação de ideias em panfletos inaugurou o caminho para o período iluminista com sua ênfase na razão, nos direitos individuais e no potencial inerente de todos os indivíduos. Os manuais de instrução tornaram-se amplamente disponíveis e levaram ao florescimento das artes e ofícios. O ideal educacional do Renascimento eram os indivíduos completos, a educação, com foco na literatura, história, filosofia combinada com a prática das artes e uma forte ênfase na aquisição de habilidades. Essa combinação única de educação e treinamento de habilidades inaugurou o caminho para a Revolução Industrial que começou nas partes finais do século 18 e ganhou força no século 19. A necessidade de mão-de-obra qualificada aumentou drasticamente. Ao mesmo tempo, os governos começaram a reconhecer a importância da escolarização como meio de desenvolvimento nacional.

A escola pública moderna, na forma como agora é comum em todo o mundo, remonta suas raízes à Prússia no final do século 18. O sistema prussiano tornou a educação obrigatória para todas as crianças, independentemente de sua classe social ou origem. Tinha como objetivo proporcionar uma educação básica para promover a unidade nacional e incutir virtudes cívicas. O sistema centralizou a administração educacional sob um ministério, estabelecendo diretrizes claras, padrões curriculares e programas de formação de professores. O currículo foi projetado para promover a disciplina, obediência e lealdade ao Estado.

Esse modelo não é mais adequado. A revolução digital de nossos dias marca a mesma importância da invenção da imprensa no século 15. As novas tecnologias oferecem os meios para superar as deficiências das quais padece o sistema público de ensino. A escola pública opera em um currículo padronizado que atende ao aluno médio. Essa abordagem única não dá conta dos estilos, interesses e aptidões individuais de aprendizagem. Alunos com necessidades únicas podem ter dificuldades para atingir todo o seu potencial em tal ambiente. As escolas públicas sofrem com a superlotação, resultando em turmas grandes e atenção individual limitada para os alunos. Os professores lutam para fornecer instrução personalizada, e os alunos se sentem negligenciados ou sobrecarregados em tal ambiente. Em muitas partes do mundo, as escolas públicas enfrentam severas restrições orçamentárias. As escolas, mesmo as universidades, usam livros didáticos desatualizados, instalações inadequadas e acesso limitado à tecnologia moderna que dificultam experiências eficazes de ensino e aprendizagem. O pior de tudo são os constrangimentos burocráticos. Os sistemas públicos de ensino administrados pelo Estado estão sujeitos a regulamentações e políticas burocráticas que dificultam a flexibilidade e a inovação. Os processos decisórios são muito lentos, impedindo a implementação de novos métodos ou tecnologias de ensino.